Mantenerse alerta con el láser

La velocidad de la luz es de 299.792.458 metros por segundo, que teóricamente nada puede superar. Sin embargo, la velocidad de los requisitos de los clientes (especialmente en lo que respecta a la entrega de productos) puede ocupar el segundo lugar para los fabricantes. Afortunadamente, Sharpe Fabrication Inc. (conocida como Sharpe Products), con sede en New Berlin, Wisconsin, tiene la tecnología adecuada para seguir el ritmo: los láseres. De hecho, los plazos de entrega cortos son una especialidad de la empresa, según Paul Krickeberg, director ejecutivo y presidente.

Para adelantarse a la demanda, Sharpe Products se asegura de tener lo último en corte por láser y doblado de tubos, gracias en gran parte a su asociación con BLM Group, un fabricante italiano de sistemas láser con filiales en Norteamérica y otras regiones.

Sharpe Products agregará dos sistemas de corte por láser BLM LT7 de 4 kW a sus instalaciones del área de Milwaukee esta primavera. Las nuevas máquinas reemplazarán los equipos existentes de 1 y 3 kW de la compañía, adquiridos en 2012 y 2015, respectivamente, para ayudar a estandarizar sus operaciones de corte por láser y al mismo tiempo aumentar la producción y la flexibilidad.

"Esta tecnología de máquina nos permitirá adelantarnos a la demanda de los clientes de servicios de corte por láser de tubos de precisión y mantener los cortos plazos de entrega que nos caracterizan en la industria", dijo Krickeberg.

Fundada en 1990, Sharpe Products se especializa en doblado de tubos y tuberías personalizados, corte por láser, conformado de extremos y fabricación relacionada para aplicaciones industriales y comerciales. La empresa también ofrece una línea de accesorios y componentes arquitectónicos para pasamanos de calidad comercial, como soportes, tapas y discos, conectores, bridas, tapas de newel y esferas para pasamanos de metal.

Los nuevos láseres se unirán a un sistema BLM LT7 existente y a una máquina de corte por láser multieje LT FREE en la planta de corte por láser y doblado de tubos personalizados de Sharpe Products. La otra instalación de la empresa, donde fabrica una línea de componentes y accesorios para pasamanos arquitectónicos, utiliza un láser de hoja plana BLM LS5 para los recortes antes del estampado.

“Para los sectores objetivo (Sharpe Products), el doblado de tubos y el corte por láser eran una combinación natural. Fueron uno de los primeros en adoptar la tecnología que BLM ha seguido llevando al mercado en todos los ámbitos”, dijo Gunar Gossard, director de ventas de BLM Group USA, Novi, Michigan.

Sharpe Products suministra productos a empresas en prácticamente todos los mercados finales. Su lista de clientes incluye empresas de los sectores aeroespacial, agrícola, automotriz, médico y de ciencias biológicas, alimentos y bebidas, muebles y accesorios, y equipos recreativos/exteriores, así como fabricación de metales.

“Vemos mucha actividad en el mercado por parte de fabricantes, grandes fabricantes de metales y fabricantes de equipos originales. Muchas de estas empresas requieren un doblado de tubos personalizado y/o un corte de tubos por láser para sus proyectos, pero es posible que no puedan justificar el personal, la maquinaria o las herramientas necesarias. Podemos llenar ese nicho para ellos, ofreciéndoles una fuente confiable y llave en mano para este servicio”, dijo Krickeberg.

Sharpe Products ha disfrutado de un reciente crecimiento acelerado. En 2021, la empresa amplió su segunda instalación en unos 1.580 metros cuadrados (17.000 pies cuadrados). La empresa cuenta actualmente con 40 empleados, la mayoría de los cuales trabajan en la instalación principal de láser y doblado de tubos personalizados. Ambas plantas están ubicadas a unos 15 minutos de Milwaukee y proporcionan desde prototipos hasta producción a gran escala.

Como la mayoría de los fabricantes, Sharpe Products ha tenido que lidiar con las recientes interrupciones y desafíos de la industria. La empresa adquiere por sí misma las materias primas para la mayoría de sus proyectos y debe gestionar la escasez en la cadena de suministro. Además, el doblado de tubos es un negocio especializado y puede ser difícil encontrar empleados experimentados. Al mismo tiempo, los clientes exigen plazos de entrega más cortos, un área de especial atención para Sharpe Products.

"La incorporación de los nuevos sistemas de corte por láser de tubos respalda este enfoque y nos permite aumentar el rendimiento y reducir los plazos de entrega de los pedidos de los clientes", afirmó Krickeberg. "En general, queríamos aumentar la capacidad y la velocidad de producción con tecnología más nueva, ayudando a mejorar el movimiento de piezas a través de nuestras instalaciones de fabricación".

Con un énfasis continuo en la calidad y la velocidad de producción, no sorprende que los láseres sean las herramientas preferidas de Sharpe Products. Según la empresa, el procesamiento láser proporciona una forma más rápida y eficiente de cortar elementos en tubos y tuberías, o de cortar piezas a medida, en comparación con las operaciones estándar de mecanizado y aserrado.

"Casi cualquier tubo o tubería que pueda doblarse en nuestras instalaciones también puede necesitar corte por láser, incluidas las líneas hidráulicas y de combustible para las industrias aeroespacial, automotriz y agrícola", explicó Marshall Arndt, ingeniero de fabricación de Sharpe Products.

Dijo que la compañía trabaja en “muchas aplicaciones estructurales relativamente livianas” para refuerzos transversales y rieles de marco, barandillas arquitectónicas e industriales, postes y estacas o husillos, casquillos y espaciadores para aplicaciones automotrices y agrícolas donde se utilizan tamaños estándar de tubos y tuberías, y Aplicaciones recreativas para equipos de parques y áreas de juego.

El énfasis en plazos de entrega más cortos se volvió más crucial a medida que Sharpe Products ingresó a nuevos mercados que requerían un mayor volumen de producción. Según Gossard, el LT7 permite a Sharpe Products cubrir una gama más amplia de productos y dar “el siguiente paso” en tecnología.

"Buscábamos tener máquinas más rápidas que nuestros dos láseres de fibra óptica más antiguos, con el objetivo específico de reducir los tiempos de configuración y ejecución", dijo Arndt. “Los clientes buscaban verdaderos cortes a inglete y biselados, así como capacidades rectangulares y cuadradas más grandes. Estas máquinas permiten cortes fuera del eje de hasta 45° y procesamiento de tubos cuadrados de 6” (152,4 mm).

"Las máquinas cuentan con cargadores de paquetes actualizados que pueden manejar varios paquetes de materia prima dependiendo del tamaño y peso total", continuó. "Una vez que el trabajo está configurado en una máquina, ésta puede autoalimentarse y funcionar durante un turno completo de 10 horas con un operador utilizado únicamente para descargar el producto terminado".

Según BLM, la LT7 puede cortar tubos redondos, cuadrados y rectangulares, perfiles especiales y perfiles abiertos con un peso de hasta 23 kg/m y un diámetro de 12 mm a 152,4 mm. Los inicios y cambios de producción son totalmente automáticos, independientemente del nivel de experiencia del operador. Al final de cada lote, la máquina se configura para el siguiente: el cargador, el husillo trasero, la luneta delantera y los soportes intermedios se adaptan automáticamente a los nuevos perfiles a fabricar a partir de perfiles redondos, cuadrados, especiales e incluso abiertos.

“La capacidad de cubrir toda la gama de productos sin tener que ajustar nada manualmente cuando se cambia de, digamos, un 2 x 2 a un 4 x 4, por ejemplo, o de un redondo a un cuadrado en el sistema de producción, la La máquina está configurada para hacerlo automáticamente con una mínima intervención humana”, dijo Gossard. "Una vez más, mantener esa productividad al más alto nivel dentro del taller".

Cuando se trata de aumentar la velocidad de producción, no se debe pasar por alto la potencia de la máquina. Según Arndt, los láseres de 4 kW tienen más potencia para cortar materiales gruesos y finos más rápidamente.

"El tamaño máximo de la materia prima se puede aumentar con un hardware de sujeción diferente y una mayor capacidad de carga", dijo Arndt. “Estas nuevas máquinas son aproximadamente un 20 % más rápidas que nuestro láser de fibra de 3 kW y, en la mayoría de los casos, mucho más que eso si las comparamos con la máquina de 1 kW. Estas máquinas pueden cortar verdaderos ingletes en comparación con los cortes estándar perpendiculares a la superficie como en las otras máquinas (que están siendo reemplazadas)”.

Además de las nuevas unidades de corte por láser de tubos, Sharpe Products también está instalando una nueva máquina dobladora de tubos BLM ELECT 52 para aumentar sus servicios personalizados de doblado de tubos.

Con diámetros de tubo que van desde 40 mm a 150 mm, la familia de dobladoras ELECT tiene múltiples capacidades de apilamiento de herramientas y puede producir curvaturas de radio fijo y variable. Se pueden montar un máximo de ocho juegos de herramientas simultáneamente dentro de la altura de la pila. Además, la máquina cuenta con el respaldo de un programa de plegado que guarda toda la información sobre la pieza, la máquina y las herramientas, minimizando el tiempo de configuración y el nivel de habilidad necesarios para doblar piezas precisas.

“En nuestra empresa disponemos de numerosas máquinas curvadoras de tubos; La reciente incorporación del ELECT 52 nos permitirá liberar capacidad en nuestras máquinas en proceso E TURN 52 de lado izquierdo y derecho”, señaló Krickeberg.

BLM ha proporcionado soluciones de procesamiento láser y doblado de tubos a fabricantes durante más de 60 años, por lo que cuando Sharpe Products consideró por primera vez instalar un sistema de corte láser en 2012, el camino a seguir estaba claro.

"Cuando decidimos comprar nuestros primeros sistemas de corte por láser, BLM Group fue una de las primeras empresas que investigamos; pudimos ver lo avanzados que estaban con la tecnología de sus máquinas y el software operativo", dijo Krickeberg. "Y, debido al profundo conocimiento de su empresa tanto en el doblado de tubos como en el corte por láser de tubos, descubrimos que encajaban bien".

Con presencia global y más de 800 empleados, BLM se considera un socio de línea completa para el procesamiento completo de tubos, desde el corte por láser hasta la sierra en frío, el doblado, el conformado de extremos y la medición. “BLM es uno de los primeros fundadores de esta tecnología láser. Lo hemos vivido, lo hemos visto. Hemos visto que muchos clientes diferentes utilizan las máquinas”, afirmó Gossard.

Además de la instalación, BLM brinda capacitación inicial en persona y sesiones adicionales según sea necesario. Se encuentran disponibles visitas de seguimiento, programas de servicio y opciones de llamadas para recibir servicio.

Para Sharpe Products, las últimas actualizaciones son sólo otro paso en una asociación de larga data.

"A lo largo de los años, nos hemos familiarizado con la funcionalidad y los sistemas operativos de los equipos BLM", dijo Krickeberg. “Como empresa, BLM ha sido un buen socio para nosotros; Estamos contentos con la confiabilidad del equipo y el servicio que hemos recibido”.

Para obtener más información sobre los productos Sharpe, visite https://www.sharpeproducts.com o llame al 262-754-0369. Para obtener más información sobre BLM Group, visite https://www.blmgroup.com/en-us o llame al 248-560-0080.

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